Dix ans du LAB’O : d’une ancienne usine pharmaceutique à l’un des symboles de l’innovation en Centre-Val de Loire

Le 10 juin dernier, entrepreneurs, élus, partenaires et acteurs de l’innovation se sont réunis pour célébrer les dix ans du LAB’O Village by CA.

Un anniversaire symbolique pour ce bâtiment devenu incontournable dans le paysage économique orléanais, mais dont l’histoire débute bien avant l’arrivée des startups et des espaces de coworking.

Une ancienne usine pharmaceutique en bord de Loire

Sur la rive gauche de la Loire, entre le Jardin des Plantes et l’Île Arrault, le bâtiment qui accueille aujourd’hui le LAB’O a d’abord été conçu pour l’industrie pharmaceutique.

En 1947, les laboratoires suisses Sandoz confient sa conception à l’architecte Jean Tschumi. Celui-ci imagine un édifice atypique pour l’époque : plutôt qu’une usine traditionnelle, il dessine un bâtiment aux allures presque domestiques, réparti sur sept niveaux et doté d’une vaste terrasse panoramique tournée vers la Loire et le centre-ville d’Orléans.

Successivement occupé par Sandoz, Novartis puis Famar France, le site finit par être abandonné. Menacé de destruction, il est finalement racheté par la Ville d’Orléans en 2013.

Le pari de la French Tech

L’année suivante marque un tournant.

En 2014, l’écosystème économique orléanais se mobilise autour d’une ambition commune : intégrer le réseau national French Tech.

Startups, entrepreneurs, grandes entreprises, collectivités et acteurs du développement économique partagent alors une même conviction : le numérique constitue un puissant levier de croissance et de création d’emplois.

Très vite, l’idée d’un lieu totem capable de rassembler cet écosystème s’impose.

Le choix se porte sur l’ancienne usine pharmaceutique des bords de Loire, dont la reconversion devient l’un des grands projets économiques de l’agglomération.

Un projet imaginé collectivement

Avant même l’ouverture du site, le projet est pensé dans une logique de co-construction.

Le nom lui-même est issu d’une démarche participative menée auprès des acteurs de l’écosystème. Retenu en février 2015, « LAB’O » fait à la fois référence aux anciens laboratoires pharmaceutiques et à l’esprit d’expérimentation porté par les jeunes entreprises innovantes.

La même année, l’Agglomération Orléans Val de Loire et le Crédit Agricole Centre Loire décident d’unir leurs forces pour créer un modèle original de gouvernance partagée.

Le futur LAB’O intégrera ainsi le réseau des Villages by CA tout en conservant son identité propre.

Douze mois de travaux seront ensuite nécessaires pour transformer les 14 000 m² du bâtiment.

Une inauguration simultanée avec MAME à Tours

Le 10 juin 2016, le LAB’O ouvre officiellement ses portes.

Fait marquant, son inauguration intervient le même jour que celle de MAME à Tours. Les deux anciens sites industriels réhabilités deviennent alors les vitrines de l’innovation en Centre-Val de Loire.

Dès sa première année, une vingtaine d’entreprises s’installent dans les espaces du LAB’O.

Le bâtiment accueille des bureaux, des espaces de coworking, des ateliers industriels, une école dédiée aux métiers du numérique ainsi qu’un vaste espace événementiel dominant la Loire.

De l’incubateur numérique à l’accélérateur d’innovation

Au fil des années, le projet change d’échelle.

En 2019, le LAB’O élargit sa mission. D’abord pensé comme un incubateur numérique, il devient un véritable accélérateur d’innovation capable d’accueillir des entreprises plus matures et des projets venus d’autres territoires.

La structure se professionnalise et renforce son accompagnement auprès des entreprises résidentes.

En 2021, à l’occasion de ses cinq ans, le LAB’O accueille déjà 45 entreprises et près de 350 personnes. Plus de 110 sociétés et 1 000 « Labonautes » sont alors passés par le site depuis son ouverture.

Une nouvelle étape avec l’AGREEN LAB’O

L’histoire continue de s’écrire en 2022 avec l’ouverture de l’AGREEN LAB’O Village by CA à Orléans-La Source.

Dédié à l’agriculture, à l’alimentation, aux transitions environnementales et énergétiques, ce nouvel incubateur-accélérateur vient compléter l’offre du site historique.

Installé sur le campus Xavier Beulin, il bénéficie de la proximité de nombreux acteurs de la recherche et de l’innovation, parmi lesquels le CNRS, le BRGM, l’INRAE, l’Université d’Orléans ou encore AgroParisTech.

Un lieu devenu emblématique

Dix ans après son ouverture, le LAB’O est devenu bien plus qu’un bâtiment.

À travers les entreprises accompagnées, les emplois créés, les levées de fonds réalisées, les événements organisés et les collaborations nouées, le site s’est imposé comme l’un des symboles du renouveau économique orléanais.

Né dans une ancienne usine pharmaceutique promise à la démolition, il est aujourd’hui l’un des lieux les plus identifiés de l’innovation régionale.

Un symbole de reconversion réussie, mais aussi de la capacité d’un territoire à se réinventer en s’appuyant sur son histoire pour construire son avenir.

Le LAB’O est aujourd’hui animé conjointement par plusieurs acteurs de l’écosystème local, parmi lesquels Orléans Métropole via la Technopole d’Orléans, le Crédit Agricole Centre Loire et Orléans Pépinières.